В холодном и сером городе Казань, где зима 1989 года кажется бесконечной, а жизнь напоминает борьбу за каждый день, подростки создают свой собственный мир. Пока взрослые пытаются выжить в условиях экономического хаоса и социальной нестабильности, молодое поколение находит свои способы самоутверждения. Уличные группировки становятся для них не просто компаниями, а настоящими братствами, где действуют свои законы и принципы. Здесь ценятся верность, честь и умение постоять за себя. Каждый клочок асфальта становится территорией, за которую нужно бороться, каждый перекресток – местом, где решается, кто будет контролировать движение и жизнь на этих улицах. В этом суровом мире бедности и ограниченных возможностей подростки находят то, чего им не хватает в обычной жизни – четкие правила, поддержку товарищей и ощущение собственной значимости. Слово, данное в такой среде, значит больше любой официальной клятвы, а предательство считается самым тяжким проступком.
Среди этого бурлящего котла уличной жизни оказывается Андрей – четырнадцатилетний подросток из интеллигентной семьи, чей мир до определенного момента ограничивался стенами музыкальной школы и квартирой, где он живет с матерью и младшей сестрой. Его жизнь течет по совершенно иному руслу, далекому от уличных боев и законов группировок. Все меняется, когда судьба сводит его с Маратом – представителем местной банды, которому Андрей должен помочь с изучением английского языка. Эта встреча становится поворотной точкой в жизни главного героя. Общаясь с Маратом, Андрей открывает для себя совершенно иную реальность – мир, где ценятся сила, смелость и умение постоять за себя и своих товарищей. Постепенно он начинает осознавать, что его прежняя жизнь, полная условностей и ограничений, кажется ему пресной и неинтересной по сравнению с той свободой и братством, которые предлагает уличная группировка. Приняв решение изменить свою судьбу, Андрей делает осознанный выбор в пользу нового пути, вступая в банду и оставляя позади свой прежний образ «чушпана» – так на уличном жаргоне называют тех, кто не принадлежит к их кругу.